政府信息化没有明确的定义，我们不妨这样理解：政府信息化是通过政府系统内部工作以及政府对社会的管理、服务过程中，系统、全面运用现代信息技术，开发信息资源，进行管理职能和工作方式转变，以适应并推动社会信息化发展的过程。

一、政府信息化概念
    电子政府是政府信息化发展的高级形态，通过政府信息化建立一种新型的电子管理体系，以适应全球性的信息经济和网络经济，并促进工业社会向信息社会的根本转变，这种新型的管理体系就是电子政府。它代替传统政府，意味着系统程序式管理将取代政府实体性管理。但电子政府最重要的内涵是运用信息及通信技术打破行政机关的组织界限，构建一个电子化的虚拟机关，使得人们可以从不同的渠道取得政府的信息及服务，而不是传统的层层关卡书面审核的作业方式。它主要有三个方面的内容：一是政府机构成员从网上获取信息，包括机构内部的工作信息和机构外部的业务信息，即“信息共享”;二是政府机构的信息放在网上，供社会了解和使用，即“政务公开”;三是政府与公众之间的事务通过网络互动处理，即“电子政务”。电子政府有利于提高政府办公效率和服务质量，促进政府部门和社会各界的沟通，加强执政透明度，优化社会资源的配置，提高国民经济运行的质量和效率。
    二、国外政府信息化发展趋势
    在世界各国积极倡导的“信息高速公路”的五个领域中，“电子政府”被列在第一位，可见政府信息化是社会信息化的重要组成和基础。在这方面，一些发达国家已先行一步。
    相比较而言，美国已经是一个公认的政府网站建设得相当成熟，信息化工作开展最彻底的国家。这表现在：一方面，美国联邦政府一级机构已经全部上网，所有的州一级政府也全部上网，而且几乎所有的县市都建立了自己的站点；另一方面，政府网站的信息非常丰富，并且富有成效，以“人口调查站点”为例，用户可以通过直观地图的形式，查看到州，甚至到县一级的极其详尽的统计数据，包括当地从事各种职业的人口组成等等。
    美国白宫站点(http://www.whitehouse.gov)实际上是所有美国政府站点的中心站点。在该站点上有一个美国政府站点的完整列表，连接到美国所有已经上网的官方资源。内容既包括正式的最新新闻、最新联邦热点事件、联邦统计数据，也包括总统、副总统的各自家庭介绍等。同时，白宫站点所有内阁级（相当于中国部委级）的一级站点都提供了文本检索功能，并且可以通过关键词查找这些站点上的所有文献和文章。信息检索包括对单一站点的检索，也可以一次检索所有官方站点。
    英国已经有60%的政府机构的互联网服务网站已经开通，其它国家这一比例最高为53%。与其它信息技术发达国家相比，英国在建设“电子政府”方面走在世界前列。预计，到2002年将有41%的英国公众主要通过政府机构的网站享受政府服务。届时加拿大的这一比例将达到40%，澳大利亚为34%，美国为31%。1999年英国公众通过互联网享受政府服务的比例还只有8%。但专家预计，随着“电子英国”建设计划的实施、互联网用户急剧增长，越来越多的公众将发现，通过互联网获取税收、社会保障等政府服务比普通途径更为方便快捷。目前，英国大部分政府机构均已上网。除了提供有效的信息之外，英国的政府信息化工作也已经正式开展，许多政府机构均能在网上发布信息，老百姓甚至可以开始通过网络申请驾照、缴纳税收等。
    日本全面启动电子政府工程。为推进政府各部门的办公电子化进程，日本政府决定从2000年3月开始正式启动“电子政府工程”，以实现政府部门办公电子化、无纸化。日本政府的这项“电子政府工程”的主要内容是通过互联网等网络系统办理各种申请、申报、审批手续，并实施政府网上采购计划。该工程计划在2003年前投入实际使用。为此，日本政府在2000年3月上旬向国会提出《电子签名与认证法案》，使电子签名具有同本人签名、盖章同等的法律效力。为了确保电子政府的安全性和可信性，在电子政府投入使用之前，首先必须设立电子认证机构，由认证机构通过密码技术来确认身份以及电子邮件的真伪。其次，必须大力开发计算机防病毒技术和计算机安全技术，以防不法分子篡改数据等犯罪行为。日本政府希望在2003年以前，申报税金、递交有价证券报告、核电站建设、出口产品审批等政府各部门的3000多项业务均可以通过网络办理。除了政府的行政管理业务之外，各项政府采购活动也将通过网络进行。按照“电子政府工程”计划，在2005年之前政府各部门的主要业务将全部通过互联网等网络进行，全面进入办公电子化阶段。