信息技术发展走的是一条呈螺旋形上升的路线。上古人类开始学会用语言来交谈时，他们运用的是模拟信号的语音。而古代中国用烽火信号来通知远方有敌人进犯时，这个烽火信号就是一个2进制的数字信号（不点火是0，而点火为1），这也是人类最原始的数字通信；十九世纪发明的电报也是完全用数字代码来代替文字信号的，等到电话问世后，人类的信息通信就渐渐地又让位于模拟信号的传输了。二十世纪后期，由于数字集成电路的高速发展及其所具有的高速度、不容易受干扰、制造成本低等特点使得人们又从模拟技术逐渐转到数字技术上来。这当然不是简单的重复，而是极大地提高了水平，无论在信息传输的质量，数量、成本特别是综合服务功能方面都有了飞速的发展。今天互联网的发展已经不再是简单化的数字通信了，它将人类信息化的水平又提高到一个空前的高度。
    信息资源共享的水平是人类发展的文明程度的具体体现：从上面举的几个例子中大家可以知道，人类信息文明的发展也经历了一个漫长的时期。从远古时期的最古朴简单的通信到现在的互联网的出现和普及使用；从开始采用简单的符号和语言的相互交流、到文字的产生；从电子管的发明到超大规模集成电路的普遍使用；从电话通信到国际互联网的覆盖全球，整个信息文明的发展速度越来越快。人类在信息文明的发展中获得了巨大的利益，信息资源共享的水平实际上在很大程度上反映了人类文明的发达程度。

第一节  计算机网络

随着信息技术的飞速发展和不同领域的应用，有各种类型的信息网络出现。在这一章中我们着重讨论计算机网络，对其他多种信息网络也作简要的叙述。
    一、发展简史
    从二十世纪六十年代开始，人类就想方设法利用当时现成的通信线路来延长计算机主机和终端设备的连接距离，让在远方的用户能够远距离地操作计算机。这是计算机网络的雏形。到了二十世纪八十年代，计算机网络演变成在各台计算机之间进行数据交换的方式。当时的交换还仅限于在一台大机器（往往称为主机）和若干台小机器之间的小范围内进行，交换的内容也仅限制在数据业务范围内。那时配备网络硬软件的代价非常昂贵，一般用户单位不大用得起。进入八十年代之后，由于出现了廉价的个人计算机和计算机局域网技术，给人们在计算机的相互连接和信息的共享方面提供了很大的发展空间；大约在七十年代末开始，从美国的一种军用网络技术（ARPA）又发展出一种新型网络技术，它就是今天互联网的雏形。新发展起来的互联网技术给人们提供了可以在各种类型的计算机之间共享信息和资源的便利，所以它很快便成为今天连接绝大多数计算机信息系统的通用标准技术。
    正如我们在上面已经提及的那样，计算机网络的发展已经前后经历了约30年左右的时间。在这段时间内，计算机网络的通信从简单到复杂、从低级到高级、从低速窄带到高速宽带，从原来仅有的利用电话线开始，到今天拥有通过双绞线、同轴电缆、卫星微波信道、光纤通道和蜂窝无线信道等丰富的传输技术；从没有标准发展到有大家公认的标准；同时，计算机网络的应用从一开始的简单文字处理和数值计算发展成为现在的可以支持智能化的多媒体应用的大规模信息化的局面。正如大家现在所看到的那样，整个计算机网络技术对于我们的生活、工作、学习和娱乐产生了很大的影响。毫无疑问，今后还将对人类的文明进步产生更加深刻的影响。
    二、网络分类
    计算机网络有多种分类方法：按照网络所覆盖的区域可划分为局域网、城域网和广域网；按照网络通信部分所用技术标准可划分为：TCP/IP网、ATM网、SDH网、帧中继网和X.25网；按照所用信道带宽可划分为：宽带网和窄带网；按照所用信道类型可划分为：卫星网、微波网和光纤网。